Les premières décennies du deuxième millénaire de l'ère chrétienne à peine achevées, la civilisation médiévale connut de profonds bouleversements. Dans tous les domaines de la vie sociale, de l'art, de la civilisation matérielle et technique, dans les institutions ou la vie politique, ces mutations se firent sentir. Les échanges volontaires ou forcés, avec d'autres sociétés, d'autres moeurs, d'autres civilisations, d'autres modes de pensée, à travaers les expéditions marchandes, mais le plus souvent guerrières, forcèrent les êtres encore un peu rustres qui vivaient au XIIème siècle à regarder ailleurs, à tourner leurs pensées vers des choses nouvelles, inimaginables pour leur époque.